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동시에 여러 가지의 작업(태스크)을 동시에 실행하는 것. <s>여성들의 주특기.</s>

=운영체제의 멀티태스킹=

여러 가지 프로세스를 동시에 실행시키는 것을 말한다. 예를 들어, MS-DOS 시절에는 한 번에 한 가지 프로그램만 실행시킬 수 있었다. 

요즘은 멀티 코어도 있고 하지만 예전에는 컴퓨터에 CPU는 한 개 뿐이었다. 물론 화면도 키보드도, 기본적으로는 한 개다. 결국 한정된 시스템의 자원을 여러 프로그램이 나눠서, 교대로 써야 하는데, 운영체제는 이를 관리하고 자원을 줬다 뺐는 <s>되게 치사한</s> 기능을 한다. 

프로그램은 실행되는 동안 상당 기간을 놀고 있는 상태가 된다. 예를 들어서 워드프로세서가 실행되었다면 사용자가 뭔가 입력할 때까지는 하염없이 기다리고 있다. 문서를 다 만들어서 인쇄를 할 때에는 [[프린터]]로 데이터를 보내고 상당한 시간을 놀게 된다. 이렇게 놀면서 [[CPU]] 자원을 차지하고 있느니 차라리 그 시간에 다른 프로그램이 [[CPU]]를 쓸 수 있도록 해 주자... 이게 멀티태스킹의 기본 개념이다. 프로세스를 한 개만 돌릴 때(싱글태스킹)와 여러 개 돌릴 때를 비교한다면, 개별 프로세스의 속도만 놓고 보면 당연히 싱글태스킹 쪽이 빠르다. 일단 시스템 자원을 줬다 뺏었다 하는 데다가,  운영체제 역시 그러한 작업을 수행하려면 하는 일이 많아지고 그 역시 시스템 자원을 어느 정도 소모한다. 하지만 노는 시간이 다른 프로세스들을 수행할 수도 있고 하니 전체로 보면 효율은 멀티태스킹 쪽이 훨씬 낫다.

물론 [[CPU]] 코어가 여러 개라면 당연히 멀티태스킹이 훨씬 효율이 높다. 코어가 2개라고 해도 운영체제가 싱글태스킹만 지원하면 프로그램을 하나만 돌릴 수 있으니까 두 개 코어 중 하나만 쓰이게 되지만 멀티태스킹이 되면 두 개의 프로그램이 동시에 실행되면서 코어를 하나씩 차지하게 되므로 훨씬 빠르다. 물론 코어 하나를 두 개 프로그램이 나눠 쓰는 것보다도 훨씬 빨라진다. 다만 운영체제가 멀티코어를 제대로 지원하는지, 즉 멀티프로세싱을 지원하는지, 지원한다면 멀티코어를 몇 개까지 지원하는지가 관건이다.

==협력형 멀티태스킹==

프로세스들끼리 서로 협력해서 멀티태스킹을 수행한다. [[윈도우 3.1]]까지가 이랬다. 각각의 프로세스는 원하는 만큼 시스템 자원을 사용하고 안 쓸 때에는 반납해야 한다. 만약 어떤 프로세스가 말을 안 듣고 시스템 자원을 쥐고 안 내놓으면 멀티태스킹이 망가진다. 그러니까 프로세스를 프로그래밍할 때 멀티태스킹을 지원하도록 프로그래밍이 되어 있어야 한다. [[윈도우 3.1]]의 경우에는 이벤트 기반 방식으로 이를 구현했다. 즉, 프로그램이 실행되면 초기 작업을 거진 후에는 루프를 빙빙 돌면서 시스템에게 제어권을 넘겨줬다가 어떤 이벤트(마우스 클릭, 키보드 입력)가 발생했을 때 그 이벤트를 처리하는 코드(이벤트 핸들러)가 호출되고, 처리가 끝나면 다시 루프로 돌아가는 식이다. 만약 이벤트 핸들러가 루프로 안 들아가고 오랫동안 처리 작업을 질질 끌면 멀티태스킹에 문제가 발생하는 것이다.

==선점형 멀티태스킹==

멀티태스킹을 지원하는 대다수 운영체제는 이 방식이다. 운영체제가 최고 권한을 쥐고 있으며 프로세스들이 실행되는 과정에서 일정 간격으로 계속 시스템 자원을 감시한다. 곧 어떤 프로세스가 말을 안 듣고 시스템을 자원을 쥐고 있으려고 해도 운영체제는 언제든지 원한다면 시스템 자원의 사용권을 빼앗을 수 있다. 윈도우 계열은 [윈도우 95]], 혹은 [[윈도우 NT]]부터 이 방식을 지원한다. 여전히 프로그래밍은 이벤트 기반 방식을 사용하지만 이벤트 핸들러가 루프로 안 들아가도 윈도우 3.1과는 달리 한 프로그랭이 시스템 자원을 독점하도록 운영체제가 그냥 놔두지 않는다.

=사람의 멀티태스킹=

사람을 비롯한 모든 생물은 멀티태스킹을 한다. 일단 수많은 장기들은 각자 끊임없이 자기 일을 하고 있다.

또한 TV를 보면서 밥을 먹는다든가, 운전을 하면서 전화 통화를 한다든가, <s>그러다가 사고를 치든가</s>  실생황에서 우리는 많은 멀티태스킹을 많이 한다.

남자보다 여자가 멀티태스킹 능력이 뛰어난 것으로 알려져 있는데, 과학적으로도 뇌 구조가 다르다는 것이 입증되었다. <s>남자는 [[싱글코어]], 여자는 [[쿼드코어]].</s>