야자유

Palm oil.

팜유라는 이름으로 많이 부른다. 말 그대로 야자나무, 그 중에서도 이름만으로도 더 정확해지는 기름야자나무의 열매에서 추출한 기름이다. 전 세계 식물성 기름 생산량 중 압도적인 1위를 기록하고 있다. 2020/2021년 소비량은 7천3백만 톤으로 2위 콩기름이 5천9백만 톤인 것과 비교하면 상당한 차이를 보인다. 3위인 유채기름은 2천8백만 톤으로 저 멀리 한참 차이 난다.

올리브유와 마찬가지로 씨앗이 아닌 열매에서 기름을 짠다. 야자열매 씨앗으로 짜는 야자씨유(palm kernel oil)라고 따로 부른다. 생산량은 팜유보다 훨씬 적다.

팜유가 식물성 기름 생산량 1위를 기록하는 가장 큰 이유는 뭐니뭐니해도 경제성이다. 같은 면적이라면 팜유의 생산량이 다른 식물성 기름보다 확실히 우월하다. 헥타르당 산출량은 콩기름이 0.4톤, 코코넛기름 0.7톤, 해바라기씨유와 유채씨유가 각각 0.7톤인데 반해 팜유는 무려 3.3톤이다. 게임이 안 된다. 팜유가 열대우림 파괴와 그에 따른 오랑우탄 서식지 파괴 문제에도 불구하고 환경단체들이 팜유의 전면 퇴출을 외치지 않는 이유는, 오히려 몇 가지 문제점을 제거한다면 팜유만큼 단위 면적 당 산출량이 뛰어난 식물성 기름이 없기 때문이다. 바꿔 말하면 팜유를 대체하자고 다른 작물을 심으면 훨씬 많은 농지가 필요하고 더 큰 환경파괴를 일으킬 수도 있다. 대표적인 국제 환경단체인 국제자연기금(WWF)도 팜유 퇴출은 답이 아니며, 문제점들을 더 빨리 해결하도록 요구하는 행동에 나서야 한다고 강조한다.

사실 가정에 직접 식용유로 사용할 일은 별로 없다. 일단 가격이 싸기 때문에 대량으로 기름을 사용하는 식품회사나 업소들이 다 쓸어가 버리며, 시중에 유통되는 것들도 대부분 15 리터 철제캔에 들어 있는 것들이라 가정에서 쓰기에는 너무 부담스럽다. 팜스테아린유는 상온에서는 굳어 있기 때문에 가정에서 쓰기에 영 불편하고, 팜올레인유는 액체 상태지만 앞서 언급한 것처럼 포장단위가 가정에서 쓰기에는 너무 대용량이다. 또한 싸구려 기름이라는 인식도 많은지라 요즘처럼 올리브유나 포도씨유와 같이 몸에 조금이라도 좋은 기름을 원하는 시대에는 가정에서 대접 받기 힘들다. 그나마 가정에서 팜유를 써 볼 수 있는 기회가 있다면 마가린으로, 흑히 '벽돌 마가린'이라고 부르는 오뚜기 파운드 마가린의 주성분이 팜스테아린유다.