에비스맥주

ヱビスビール(YEBISU Beer).

일본 삿포로맥주에서 만드는 프리미엄 맥주. エビス가 아니라 ヱビス라고 써야 정석이다. ヱ(히라가나로는 ゑ)는 지금은 거의 쓰이지 않는 옛글자로 원래는 we(웨)에 해당하는 음가를 가지고 있다. 브랜드를 영어로 쓸 때에도 Ebisu가 아니라 Yebisu라고 조금 다르게 쓴다. 이름의 유래는 말할 것도 없이 일본의 칠복신 중 상업의 신인 에비스. 그래서 라벨에도 낚싯대와 도미가 담긴 바구니를 들고 있는 에비스가 그려져 있다. 참고로 에비스 병맥주 중에는 '럭키 에비스'라고 해서 바구니에 도미 한 마리가 더 들어 있는 병이 몇 백병에 하나 꼴로 있다고 한다. 그렇다고 보너스로 뭘 주거나 경품 행사를 하는 건 아니니 혹시 럭키 에비스가 걸렸다면 오늘 운수 좋구나, 하고 흐뭇해 하고 말자.

원래는 삿포로맥주에서 만든 게 아니다. 도쿄의 일본맥주회사에서 만들던 것이다. 이후에 삿포로맥주와 오사카맥주, 그리고 일본맥주가 합병되어 대일본맥주주식회사가 되었다가 2차대전 후 대일본이 박살나면서 아사히맥주와 일본맥주로 쪼개지고, 일본맥주가 삿포로맥주로 이름을 바꾸는 곡절을 거치면서 삿포로맥주의 브랜드로 이어지고 있다.

잡곡 맥주인 삿포로맥주와 차별화를 위해 100% 올 몰트 비어를 표방하고 일본의 프리미엄 맥주 시장을 오랫동안 독식하다시피 해 온 맥주. 물론 프리미엄 시장은 일반 맥주 시장이나 발포주 시장보다는 작기는 하지만 어쨌거나 프리미엄 시장은 매출도 매출이지만 자존심 문제도 있으니... 산토리 더 프리미엄 몰츠가 치고 들어오기 전에는 정말 난공불락으로, 아시히나 기린도 이 시장에 도전했지만 번번이 실패만 맛보았다. 명절에 에비스 선물세트를 주고받는 사람들도 많다. 우리나라 사람들 눈에는 뭔 명절에 위스키나 와인도 아니고 맥주 세트를 선물로 주고받아? 싶겠지만 우리가 스팸 세트 주고 받는 게 아마 일본 사람들 눈에는 희한해 보일 거다. 나름대로 그 나라의 선물 문화라고 생각하자. 아래 사진에서 볼 수 있는 것처럼 '프리미엄(premium)'을 라벨이나 잔에 강조한다.

코하쿠 에비스 생맥주.

비록 프리미엄 시장을 장기집권하고 있지만 수익성으로 본다면 프리미엄 맥주 시장 자체가 작은 게 문제. 일반 맥주에다가 잡곡 넣은 후진 술 시장은 아사히 슈퍼드라이가 석권하고 있고, 이제는 그 시장보다 더 후진 술 발포주나 제3맥주 시장이 더 커지는 판이라, 프리미엄 시장을 에비스가 잡고 있다고는 하지만 전체 맥주 시장에서 차지하는 비중은 작은 편이다. 편의점에 가보면 에비스 한 캔 살 돈이면 같은 용량의 발포주 두 캔을 사고도 돈이 남는다. 프리미엄 맥주는 매일 마신다기보다는 좀 특별한 날에 마신다는 이미지가 강하며, 선물용으로도 주고받는다. 그나마 이 시장까지도 산토리가 치고 들어오는 판이라, 아직은 건재하지만 에비스로서는 긴장할 수밖에 없는 상황.

우리나라에서는 찾아보기 힘들다. 같은 프리미엄 시장에서 경쟁하고 있는 산토리 더 프리미엄 몰츠는 한국 시장을 적극 공략하고 있는 것과는 대비된다. 안 들어오는 건 아닌 듯한데, 이따금 찔끔 들어오는 데다가 비싸게 들어오는 게 가장 큰 문제인 듯. 하위 라인인 산토리 더 몰츠를 한국시장에 들여놓고 있지 않은 산토리 더 프리미엄 몰츠와는 달리 삿포로맥주는 진즉에 한국에 들어와 있으므로 서로 부딪치는 게 문제일 수도 있다. 사실 다른 일본 맥주도 한국에는 대체로 브랜드 당 한두 가지 들어오는 게 다라서 일본에 와서 편의점에 펼쳐져 있는 맥주 퍼레이드를 보다보면 정신이 아득해진다. 최근 들어서는 강남이나 여의도의 고급 음식점이나 술집에서 에비스 생맥주가 팔리고 있는데, 아직까지는 요건이 까다롭다고 한다. 삿포로맥주의 한국 수입사이며 매일유업 자회사인 엠즈베버리지 측 직원이 가게 실사를 나와서 꽤나 많이 따진다고.

산토리 더 프리미엄 몰츠가 마일드한 필스너로서 과일스럽고 밝고 상쾌한 맛이라면 에비스맥주는 가장 기본인 올몰트비어를 기준으로 했을 때 좀더 묵직한 톤이 특징이다. 산토리 더 프리미엄 몰츠가 화사한 색감이라면 에비스는 무채색이라는 느낌. 산토리 더 프리미엄 몰츠는 체코 사츠 지역 호프를 쓰는 반면, 에비스맥주는 독일 바이에른 지역의 호프를 쓴다. 물론 잡곡을 넣은 드라이 맥주와 비교한다면 아주 두툼하고 몰트 특유의 단맛도 은근히 살아 있다.

다음과 같은 라인업이 나와 있다.

• 에비스 올몰트비어 : 이 라인업의 가장 기본 맥주.
• 에비스 프리미엄 블랙 : 말처럼 흑맥주.
• 코하쿠(こはく,琥珀) 에비스 : 호박색 에비스라는 뜻. 크리스탈 몰트를 사용해서 말그대로 호박색의 좀더 짙은 색깔을 지닌 맥주. 그냥 에비스보다 좀 더 무겁다.
• 에비스 스타우트 크림톱 : 흑맥주지만 프리미엄 블랙과는 달리 스타우트 계열로 좀 더 강한 맛을 낸다. 그리고 크림톱(cream top)이라는 말처럼 크림처럼 고운 거품을 내는 게 특징. 병맥주나 캔맥주는 없고 생맥주로만 판다. 아무래도 크림 거품 때문인 듯.
• 실크 에비스 : 밀맥아를 일부 사용해서 '실크'처럼 부드러움을 더한 맥주.
• 에비스 마이스터 : 에비스 중에서도 프리미엄 급으로 나온 것으로 가장 비싸다. 제조사 측에 따르면 독일에서 진공 포장 상태로 공수해 온 로열 리프 호프를 일부 사용했다고. 캔에 미세한 요철을 준 패키지도 특징이다. 맥주가 아니라 캔 때문에 비싼 거야?

일본 맥주 답게 종종 한정판도 나온다.

위 사진은 삿포로맥주에서 직접 운영하는 에비스 생맥주 전문점인 <에비스바(Yebisu Bar)>의 생맥주 메뉴. 생맥주로도 다양하게 나온다. 특히 스타우트 크림탑은 병이나 캔으로는 안 나오고 생맥주로만 마실 수 있다. 올몰트비어와 프리미엄 블랙을 5:5로 섞은 프리미엄 믹스라는 것도 있다. 흑맥주가 너무 무거워서 부담스러우면 이걸 선택하는 것도 방법. 맥맥 폭탄주인가. 하긴 옛날에 우리나라도 흑생맥주가 유행한 적이 있었지.

파일:Yebisu bar kansai airport.jpg

간사이공항에 있는 에비스바.

에비스 생맥주를 파는 곳은 일본에서도 찾기가 쉽지 않은 편이다. 프리미엄 시장의 경쟁 맥주인 산토리 더 프리미엄 몰츠보다도 생맥주 파는 곳이 적다. 삿포로맥주가 운영하는 체인점인 긴자라이온이나 에비스바에서 취급하고 있으므로 근처에 지점이 있는지 검색해서 찾아보자. 특히 에비스바에서는 생맥주로 나오는 에비스는 다 갖춰 놓고 있기 때문에 제대로 맛 보기에 좋다. 일본의 에비스맥주 홈페이지에서도 에비스 생맥주 파는 가게를 안내하고 있다.

에비스가 가진 인지도나 고급스러운 이미지 때문에 원래 에비스를 만들었던 일본맥주회사 본사 및 공장이 있던 곳은 아예 지명을 에비스로 바꾸기까지 했다. 토요타 본사가 있는 도시가 아예 이름을 토요타시로 바꾼 거나 마찬가지. 그런데 회사 이름은 삿포로인데 본사는 왜 도쿄에 있는 거냐. 이 지명이 또 유래가 돼서 AV배우와 그라바이 아이돌로 구성된 그룹인 에비스 마스캇토의 이름에도 들어갔다. '고급스러운 이미지'와는 멀어지고 있다.

옛 에비스 공장 부지는 지금은 '에비스비어가든'이라는 복합상업시설로 개발되었다. 백화점, 영화관, 음식점들이 들어서 있으며 에비스맥주박물관도 자리 잡고 있다. 간단한 가이드 안내 투어를 할 수 있고 투어 마지막에는 무료 시음도 할 수 있다. 현장에서도 신청 가능하다. 이곳에서 에비스 생맥주를 유료로 사서 마실 수도 있는데 자동판매기에서 현금을 가상화폐 에비스코인으로 바꾸어서 코인으로 내야 하고, 맥주 및 안주의 가격도 모두 에비스코인 단위다. 2017년 현재 에비스코인 하나에 400엔이다. 좀 더 제대로 맥주와 음식을 갖춘 비어스테이션도 있다.