자가통증조절법

진통제 주사의 일종.

사실 무통주사라는 것은 이 주사의 성격을 오해하게 만들 수 있다. 마치 통증이 하나도 없도록 만들어 주는 마법의 주사라도 되는 것처럼 보이는데, 물론 강력한 진통제를 사용하기 때문에 수술 후와 같은 극심한 통증을 최대한 억누르는 데 도움은 되지만 의료 현장에서 사용하는 진통제와 다른 뭔가는 아니다.

의학계에서 사용하는 정확한 용어는 PCA(Patient Controlled Analgesia) 펌프, 즉 '환자가 제어하는 진통제 펌프'라는 뜻이다. 모 생명보험회사와는 관계 없다. 한국어 의학용어로는 '환자 조절 통증 조절법'이라고 한다. 즉 환자가 통증을 느낄 때 버튼을 눌러 펌프틀 통해 진통제를 즉시 투여받음으로써 환자가 통증을 조절할 수 있도록 돕는 장치다. 당연히 링거와 연결되어 있다. 보통 수술 후의 극심한 통증, 또는 극심한 만성 통증을 제어하기 위해서 사용하며 원래는 건강보험 급여 대상이 아니었지만 규정이 바뀌어서 다음 경우에는 보험급여를 받을 수 있다.

• 암환자(암성통증, 암관련 수술후 통증)
• 개심술, 개두술, 장기이식 수술 후 통증
• 근위축성축삭경화증 환자의 만성통증, 만성난치통증
• 분만 시 통증.

그밖에는 전액 환자 부담이다. 건강보험심사평가원에 따르면 진료비 민원이 가장 많이 일어나는 20개 항목 중에 하나에 들어 있고, 종종 병원에서 건강보험 적용이 안 된다고 사전에 제대로 설명을 안 해 줘서 문제가 되기도 한다. 분만 때 이른바 '무통분만'이라고 해서 이 장치를 사용하는데 이 역시도 건강보험 급여 대상이 아니다.

펌프의 방식은 기계식과 전자식으로 나뉜다. 기계식은 용기 가운데에 풍선이 들어가 있으며, 환자가 버튼을 누르면 풍선 안에 진통제를 밀어넣어 풍선이 부풀어 오른다. 버튼을 떼면 풍선은 수축하려는 힘 때문에 진통제를 밀어내서 튜브를 타고 환자에게 공급된다. 풍선을 불어서 부풀렸다가 놓으면 공기를 뿜어내면서 쪼그라드는 것과 같은 이치. 구조가 간단하다는 장점이 있지만 풍선의 크기에 해당하는 양으로 고정되어 있으며 힘을 주어 버튼을 눌러야 하므로 기력이 없는 환자는 다루기 힘들다는 게 단점이다. 전자식은 말 그대로 전자식 모터 펌프를 사용한다. 장단점은 기계식과 반대로 구조가 복잡하고 비싸지만 한 번에 들어가는 양을 조절할 수 있으며 버튼을 가볍게 눌러도 된다는 장점이 있다.

무통주사는 심한 통증에 시달리는 환자를 위한 것이므로 주로 모르핀, 펜타닐과 같은 마약성 진통제를 생리식염수에 적절하게 희석해서 사용한다. 진통제가 다 그렇겠지만 마약성은 특히 투여량 조절에 주의해야 하므로, 한 번 버튼을 누르면 일정 시간, 보통 15분 동안은 버튼을 눌러도 진통제를 넣지 않는, 잠금 상태가 된다. 마약성 진통제 말고도 보조 진통제나 진통제의 효과를 높여주는 보조 약물, 그리고 강한 진통제의 공통 부작용 중 하나인 메스꺼움과 구역질을 완화시키기 위한 약물을 추가하기도 한다.