야자유

Palm oil.

팜유라는 이름으로 많이 부른다. 말 그대로 야자나무, 그 중에서도 이름만으로도 더 정확해지는 기름야자나무의 열매에서 추출한 기름이다. 전 세계 식물성 기름 생산량 중 압도적인 1위를 기록하고 있다. 2020/2021년 소비량은 7천3백만 톤으로 2위 콩기름이 5천9백만 톤인 것과 비교하면 상당한 차이를 보인다. 3위인 유채기름은 2천8백만 톤으로 저 멀리 한참 차이 난다.

올리브유와 마찬가지로 씨앗이 아닌 열매에서 기름을 짠다. 야자열매 씨앗으로 짜는 야자씨유(palm kernel oil)라고 따로 부른다. 생산량은 팜유보다 훨씬 적다.

팜유가 식물성 기름 생산량 1위를 기록하는 가장 큰 이유는 뭐니뭐니해도 경제성이다. 같은 면적이라면 팜유의 생산량이 다른 식물성 기름보다 확실히 우월하다. 헥타르당 산출량은 콩기름이 0.4톤, 코코넛기름 0.7톤, 해바라기씨유와 유채씨유가 각각 0.7톤인데 반해 팜유는 무려 3.3톤이다. 게임이 안 된다. 팜유가 열대우림 파괴와 그에 따른 오랑우탄 서식지 파괴 문제에도 불구하고 환경단체들이 팜유의 전면 퇴출을 외치지 않는 이유는, 오히려 몇 가지 문제점을 제거한다면 팜유만큼 단위 면적 당 산출량이 뛰어난 식물성 기름이 없기 때문이다. 바꿔 말하면 팜유를 대체하자고 다른 작물을 심으면 훨씬 많은 농지가 필요하고 더 큰 환경파괴를 일으킬 수도 있다. 대표적인 국제 환경단체인 국제자연기금(WWF)도 팜유 퇴출은 답이 아니며, 문제점들을 더 빨리 해결하도록 요구하는 행동에 나서야 한다고 강조한다.