쉽게 말해서 동물을 먹지 않는 것.

채식주의라고 하면 그냥 고기 안 먹는 사람들이라고 생각하기 쉽지만 그 종류는 아주 많다. 채식주의자들을 다음과 같이 분류한다.

페스코 베지테리언 : 해산물은 먹는다.
락토-오보 베지테리언 : 유제품과 달걀은 먹는다.
락토-오보 베지테리언 : 유제품은 먹지만 달걀은 안 먹는다.
비건 : 어떤 종류의 동물성 음식도 먹지 않는다.
프루테리언 : 채식 중에서도 열매 종류만 먹는다. 곧 식물을 죽이지 않고고 먹을 수 있으며 애초부터 동물이 먹으라고 만든 것만 먹는다.

이유

채식주의를 선택하는 이유는 여러 가지가 있다.

종교

상당수의 종교가 먹을 수 있는 것과 먹지 못하는 것을 구분하는데, 특히 주요한 불교 종파들은 지금까지도 엄격한 규율을 가지고 있다. 불교를 믿는다고 해서 육식을 안 하는 것은 아니지만 스님은 물론 독실한 불교 신자들 가운데에는 '살생을 하지 말라'는 가르침에 따라서 육식을 삼가한다.

윤리

꼭 종교가 아니더라도, 우리가 먹기 위해서 다른 동물을 죽이는 것이 옳은가 하는 윤리 문제는 채식을 하는 주요한 이유 가운데 하나다. 육식동물처럼 자연의 먹이사슬 속에서 그렇게 살 수밖에 없는 동물은 어쩔 수 없겠지만 인간은 먹이사슬에서 벗어나 있는 동물이다. 그리고 본능이 아닌 이성으로 무엇을 먹을지 선택할 수 있다. 그렇다면 인간은 무엇을 먹을지에 대해서 윤리적 고민을 해야 하는 것이 아닌가, 하고 문제를 제기할 수 있을 것이다.