홋카이도
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ほっかいど(北海道)。
일본의 네 개 주요 섬 중에 가장 북쪽에 자리 잡은 섬. 혼슈 북쪽 끝자락과 츠가루해협을 마주보고 있다. 크기로는 혼슈 다음으로 크지만 워낙에 개척이 늦게 되었고 불모지도 많고, 변방으로 취급 받는 곳. 그나마 시코쿠가 있어서 꼴찌는 면하고 있다.
최대 도시는 물론 삿포로시로, 도청 소재지인 것은 물론 행정, 경제, 문화의 중심지다. 그 다음으로는 아사히카와, 하코다테 순서고, 존재감이 있는 도시는 이게 다라고 해도 과언이 아니다. 삿포로시는 인구가 200만에 조금 못미칠 정도로 일본 5위를 차지하는 큰 도시지만 그 다음 아사히카와는 인구 34만 명으로 훅 떨어진다. 일본 최북단을 차지하고 있는 섬이니 당연히 일본 최북단 도시도 홋카이도에 있다. 바로 왓카나이. 사실 러시아의 사할린반도와도 라페루즈해협(소야해협)[1]을 사이에 두고 마주보고 있다. 양쪽 영토 사이의 최단거리는 대략 40 km 정도밖에 안 된다. 당연히 맑은 날에는 홋카이도의 북쪽 바닷가에서 사할린반도를 잘 볼 수 있다.
