미인주

미인이 따라주는 술, 그러니까 유흥업소에서 마시는 술.

침에는 녹말을 당분으로 바꿔주는 당화효소인 아밀라아제가 있어서 밥을 꼭꼭 씹으면 단맛이 난다. 이 점을 이용한 것. 그런데 사람이 씹은 밥으로 술을 만든다고 하면 왠지 꺼림칙하잖아? 그래서 나온 결론이 미인주. 미인이 씹은 밥으로 만드는 술이니 남자들로서는 거부감이 덜할 것이다. 그분들은 미인이 씹던 껌도 받아서 씹을 기세.

미인주라는 말이 나온 것은 이수광의 <지봉유설>인데, 그보다 훨씬 전인 고구려 시대부터 사람이 밥을 씹어서 술을 담았다는 기록이 있다. 그때는 누룩 빚는 기술이 발달하지 않아서 밥을 씹어서 놓아두면 공기 속을 떠다디던 야생 효모가 붙어서 술을 만들었다. 우리나라에만 있었던 것도 아니라서 중국은 물론 서양권에도 여러 나라에 비슷한 기록이 있다. 술을 담을 만큼 많은 양의 밥을 꼭꼭 씹어야 하니 한두 사람이 필요한 게 아니라서 돈이 많이 드는 술이었다. 기생들을 동원하기도 했고, 어린 처녀가 씹은 밥으로 만든 술이 특히 귀했다고 한다. 밥을 씹으면서 미인주 만든다고 돈지랄 하는 놈도 엄청 씹어댔을 듯. 그러나 어린 여자 침이라고 특별히 술이 더 맛있어진다거나 하는 건 없다. 그냥 지들끼리 만족하는 것.

침을 통해서 밥의 녹말을 당화시키고 나면 그 이후 과정은 보통의 술을 만들 때와 같다. 누룩 만드는 기술이 발달하고 나서는 떠다니는 효모를 기대하기보다는 누룩을 넣었을 것이다. 이 단계에는 효모만 넣으면 되지만 옛날 사람들이 미생물에 대해서 제대로 알지도 못했을 것이고, 누룩 안에 누룩곰팡이와 효모가 들어 있어서 각각 하는 일이 다르다는 것도 몰랐을 것이다. 누룩을 투하하면 녹말 먹으러 갔던 누룩곰팡이는 그냥 사망이고 효모만 살판 난다.

물론 집에서도 밥을 꼭꼭 씹은 다음 뱉은 것으로 발효시키면 미인주를 만들 수 있다. 그런데 당신이 미인이라고 생각하시나? 그냥 인간주 혹은 몬스터주일 수도 있다.