에키벤

えきべん(駅弁)。

역(駅)+도시락(弁)이라는 뜻이다. 즉 기차역에서 파는 도시락이라는 뜻인데, 열차 안에서 파는 도시락까지도 묶어서 철도여행 때 먹는 도시락이라는 뜻으로 통한다. 우리나라나 중국을 비롯해서 도시락 문화가 있는 곳이라면 철도 도시락이 있지만 일본 쪽이 워낙에 살벌하게 발전하는 통에 에키벤이라는 이름이 명성을 날리고 있다.

사실 에키벤은 다른 도시락에 비해서 제약 조건이 많다. 이를테면,

• 온도와 보존성 : 사서 바로 먹을 수 있다는 보장이 없으므로 차가운 상태에서 먹을 수 있는 도시락이 주종이다. 옛날에는 기차 여행이 훨씬 오래 걸렸으므로 두 개 사서 열차에 타기도 했으니까 보존성 문제도 중요했다.
• 냄새 : 냄새가 강한 도시락은 차내에 냄새가 진동해서 다른 손님에게 폐를 끼치므로 될 수 있으면 냄새가 적은 도시락을 만들어야 한다.
• 간편성 : 차내 공간은 비좁다. 테이블이 없거나 있어도 작기 때문에 좁은 테이블에 올려놓거나, 무릎 위에 올려놓고 먹거나, 도시락을 손에 들고 먹기에 간편한 쪽이 좋다.

냉정하게 보자면 에키벤이 보통 도시락보다 맛있다고 보기는 힘들다.