네스카페

Nescafé.

스위스의 식품회사인 네슬레에서 만든 인스턴트 커피. 세계에서 가장 유명한 인스턴트 커피 브랜드이고 1938년에 나왔으니 역사도 오래 됐지만, 세계 최초는 아니고 두 번째로 나온 '제품화된' 인스턴트 커피다. 최초로 인스턴트 커피는 일본인으로 미국으로 건너와서 시카고에서 활동하던 화학자인 카토 사토리가 1901년에 발명했고, 바로 뒤에 미국의 발명가인 조지 콘스턴트 루이스 워싱턴이 독자적으로 인스턴트 커피를 개발해서 1910년에 처음으로 제품으로 판매했다는 게 오래 된 정설이었다. 그런데 뒤늦게 뉴질랜드의 데이빗 스트랭이라는 사람이 1890년에 인스턴트 커피를 개발해서 특허까지 냈고, 이를 스트랭스커피(Strang's Coffee)라는 이름으로 제품화 했다는 사실이 밝혀졌다. 이 당시의 인스턴트 커피는 뜨거운 공기로 커피의 수분을 날리는 방식으로, 커피의 향미가 많이 날아가버리고 맛이 없었다. 제품의 질은 영 형편 없었기 때문에 커피다운 향미를 제대로 내는 제품은 네스카페가 최초라고 할 수 있다.

개발 과정이 좀 독특한데, 네슬레에서 처음 시작한 프로젝트가 아니라 브라질 은행들로부터 의뢰를 받아서 연구를 시작했다. 1920년대 말 브라질은 커피 생산량이 너무 많다 보니 가격은 바닥을 치고 아예 땔감으로도 쓸 정도였는데, 커피 소비를 늘릴 방법이 없을까 하던 브라질의 금융계에서 찌거기 없이 편리하게 커피를 만들 수 있는 제품을 개발해 달라고 네슬레에 의뢰한 것. 이 연구는 네슬레 소속 화학자인 막스 모르겐탈러(Max Morgenthaler),처음에는 각설탕 모양의 고형 제품을 생각했지만 연구 끝에 커피 특유의 향미를 재현하는 데에는 적합하지 않은 것으로 결론냈다.

이후 진공건조법으로 커피의 향미를 한층 더 살리는 기술을 개발하고 이것으로 만든 제품이 1965년에 출시한 네스카페 골드이고, 이듬해에 아예 네스카페로부터 분리한 상위 브랜드인 테이스터스 초이스로 개편한다.