2007 F1 스파이게이트

2007년 포뮬러 1은 물론, 포뮬러 1 역사에서 최악의 산업 스파이 스캔들로 기록될 사건.

간략하게 정리하면 페라리의 엔지니어 나이젤 스텝니가 경쟁 팀 맥클라렌의 기술 감독이자 친구인 마이크 코글란에게 페라리의 무려 780여 쪽에 이르는 각종 기술 관련 정보를 넘겨준 사건이다. 그 결과 맥클라렌은 1억 달러라는 모터스포츠 사상 최고 액수의 벌금에 더해 시즌 컨스트럭터 포인트를 몰수 당했다. 드라이버 포인트는 유지되었지만 그 해 팀 메이트였던 페르난도 알론소와 루이스 해밀튼의 불화 속에서 키미 라이코넨이 어부지리로 드라이버 타이틀을 차지하는 바람에 맥클라렌은 망신살 뻗친 최악의 한 해를 보낸다. 또한 이 사건으로 론 데니스는 팀 수장 자리에서 물러난다.

사건의 발단

미하엘 슈마허가 타이틀을 휩쓸던 페라리의 황금기 시절, 팀 감독 쟝 토드, 기술 감독 로스 브론, 차량 설계 책임자 로리 바인으로 이어지는 다국적 드림 팀의 일부로 손꼽히던 인물이 영국 출신의 나이젤 스텝니였다. 당시 슈마허의 수석 미캐닉이었다면 더 이상 설명이 필요한지? 그런데 슈마허가 은퇴를 선언하고 드림 팀을 이루었던 사람들이 줄줄이 페라리를 떠나고 그 자리들은 이탈리아인 중심으로 채워졌다. 특히 로스 브론까지 팀을 뜨면서 나이젤의 실망감은 굉징히 커졌다. 2007년에는 "지금 팀의 상황에 만족하지 않는다"고 공개적으로 말할 정도로 불만이 커졌고, 페라리는 그를 팀 성능개발팀장으로 임명하면서 레이스에서 손을 떼게 한다.

2007년 6월 미국 그랑프리가 열린 시기에 페라리는 스텝니를 상대로 소송을 제기하는데, 언론 보도에 따르면 모나코 그랑프리를 앞두고 엔진에 이물질(흰 가루)이 발견되었는데 이 짓을 한 사람이 스텝니였다는 것. 또한 페라리는 스텝니 해고와 함께 맥클라렌의 "한 엔지니어"를 상대로 역시 소송을 제기한다. 곧 그가 기술 감독 마이크 코글란으로 밝혀졌고, 맥클라렌이 그를 정직 처분했다는 것도 밝혀진다.

2007년 7월, 국제자동차연맹(FIA)은 사건 조사와 심리에 들어갔는데, 그 결과 맥클라렌이 페라리로부터 기밀 정보를 받은 것은 사실이지만 이것을 이용했다는 증거가 없다면서 어떠한 처벌도 내리지 않았다. 단, 새로운 증거가 발견될 경우 다시 심리한다는 단서만 붙였다. 페라리는 당연히 이러한 결정에 빡쳤지만 맥클라렌 측은 호주 그랑프리 때 페라리가 규정을 위반한 하체를 사용했다면서, 스텝니는 이러한 위반에 관련한 정보를 제공한, 일종의 "내부 고발자"였다고 주장한다. 또한 스텝니가 넘겨준 자료는 코글란이 개인적으로 가지고 있었을 뿐 팀 안에서 돌지도 않았고 아무도 알지도 못했다고 주장했다.

뒷이야기

이렇게 좀 잠잠해지나 했던 스캔들의 실체가 세상에 까발려지게 된 데에는 맥클라렌의 팀 메이트 페르난도 알론소와 루이스 해밀튼의 불화가 작용했다. 베네통에서 두 번이나 월드 챔피언을 차지한 후에 맥클라렌으로 전격 이적을 선언한 페르난도 알론소. 그런데 같은 해 맥클라렌은 전통을 깨고 루이스 해밀튼을 드라이버로 발탁한다. 해밀튼은 론 데니스가 카트 시절부터 키워 온, 거의 자식 같은 드라이버였기 때문에 알랭 프로스트부터 여러 전문가들이 "알론소 너 큰일났다."를 외쳤다. 당연히 두 번이나 챔피언을 차지한 알론소에 더 많은 지원을 해야 하지만 론 데니스의 자식 같은 해밀튼에게 오히려 더 투자할 거라는 걱정이었는데, 캐나다 그랑프리에서 해밀튼이 우승하면서부터 이 둘의 갈등이 수면 위로 떠오르기 시작한다.

특히 둘 사이의 불화가 극에 달한 것은 헝가리 그랑프리였다. 예선에서 해밀튼은 팀의 지시를 어기고 멋대로 행동해서 그 결과 알론소가 불이익을 받았고, 빡친 알론소는 피트 레인에서 해밀튼을 뒤에 묶어 놓으면서 마지막 예선 랩 시도를 못하게 망쳤다. 론 데니스가 헤드폰을 집어던질 정도로 팀의 분위기는 그야말로 콩가루. 이 일로 폭발한 알론소는 경기 후에 론 데니스를 만나서 자신을 챔피언으로 대우해 달라면서, 그렇지 않으면 팀의 서드 드라이버인 페드로 데 라 로사와 마이크 코글란 사이에 있었던 이메일을 폭로해 버리겠다고 질러버린 것이다.

그런데 론 데니스는 뭔 약을 처먹었는지 이런 일이 있었다는 사실을 FIA 회장 맥스 모즐리에게 알리면서, 알론소가 공갈 협박을 한다는 식으로 이야기했다. 그러나 맥스 모즐리는 이거 뭔가 있는데, 하고 다시 조사를 지시하고, 맥클라렌의 드라이버들에게 조사에 협조하면 개인적인 불이익을 주지 않겠다고 제안해서 사건에 관련된 이메일을 넘겨 받았다. 결국 스텝니가 넘겨준 정보가 팀 안에서 돌았다는 사실이 밝혀졌고, 결국 맥클라렌은 1억 달러 벌금 + 컨스트럭터 포인트 몰수라는 전대미문의 처벌을 받았다. 드라이버들은 FIA가 제안한 대로 포인트 몰수와 같은 처벌을 면제 받았다.