평양냉면

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냉면의 한 종류로, 평양을 중심으로 발달한 스타일의 냉면.

냉면이라고 하면 평양냉면과 함흥냉면이 라이벌 관계라고 흔히 생각하고, 남한에서는 함흥냉면의 인기가 훨씬 좋지만 사실 함흥냉면은 남한에서 발전한 것으로, 북한에서는 냉면이라고 하면 그냥 평양식 냉면이었지 함흥냉면이라고 하면 어리둥절해 하는 사람들이 많다. 실제로 남북고위급회담을 할 때 북한 쪽 인사들을 ○○가든 같은 곳으로 데려가서 고기와 냉면을 대접하면 북쪽 인사들은 '함흥냉면'을 보고 이게 뭐냐, 하고 뜨악해 하는 분위기. 함경도 쪽 탈북자들도 한국에서 함흥냉면을 맛보면 이게 대체 뭐임? 뭔 사탕(설탕)을 이렇게 처넣으심? 하면서 기겁한다고 한다. 즉 함흥냉면은 사실 그 지역에서 먹던 농마국수를 남한 사람들 입맞에 맞춰서 요리로 발전시킨 냉면인 셈이고 원래의 농마국수와는 많이 달라져 버린 상태다. 그러다 보니 함흥냉면은 가짜라고 주장하는 광신도들도 있지만, 음식도 시간이 지나면 변하고 발전하고 변신하는 것은 당연한 일이다. 원조 얘기는 할 수 있을지 모르지만 "저건 냉면이 아니야!"라고 말한다는 건 너무 고루한 사고방식.

또한 냉면은 당연히 물냉면과 비빔냉면이 있다고 생각하지만 평양냉면은 원래 물냉면이고 비빔냉면이 따로 있지는 않았다.

소고기와 닭고기, 꿩고기와 같은 고기로 육수를 내고 차갑게 식힌 다음, 여기에 메밀과 녹말, 밀가루를 섞은 국수를 넣고 고기 및 채소 고명을 얹어서 낸다. 함흥냉면과는 맛이나 식감이 큰 차이가 있는데, 일단 동치미를 넣고 설탕으로 약간 달달하게 만드는 함흥냉면의 육수와는 달리 평양냉면의 육수는 육수 자체의 맛이 진하고 맛이 달지 않기 때문에 익숙치 않은 사람들은 맛이 심심하다는 느낌을 받기 쉽다. 또한 메밀 없이 녹말로 만들어서 얇고 질겨서 가위로 잘라먹는 게 보통인 함흥냉면의 국수와는 달리, 평양냉면은 찰기가 별로 없는 메밀을 섞기 때문에 별로 질기지 않고 잘 끊어진다. 굵기도 함흥냉면보다는 대체로 굵은 편이다. 재료 차이가 크다 보니 국수의 색깔도 달라서 평양냉면은 갈색을 띠는 방면 함흥냉면은 쇠, 또는 은색에 가깝다. 냉면은 당연히 가위로 잘라야 한다고 생각해서 평양냉면도 습관적으로 가위로 잘라 먹는 사람들이 있는데 질기지 않으므로 전혀 그럴 필요 없다.

동네방네에 널리 퍼져 있고 고깃집에 가면 대부분 후식 형태로 제공하는 함흥냉면과는 달리, 평양냉면은 파는 곳이 많지 않다. 서울에서 유명하다고 손꼽히는 평양냉면집은 대략 아래와 같다.

• 봉피양
• 서북면옥
• 우래옥
• 을밀대
• 을지면옥

그래도 평양냉면이 예전보다 좀 더 알려지고 찾는 사람이 늘어서 기존 유명 전문점들이 지점도 내고 새로운 음식점도 생기는 분위기긴 하지만 여전히 남한에서는 함흥냉면이 압도적인 게 현실이다. 단맛이 별로 없고 국수를 만들기도 더욱 난이도가 높은 평양냉면이 맛있게 만들기가 훨씬 까다롭기 때문이기도 하다.