고기를 갈거나 짓이긴 다음 양념을 하고 적당한 크기로 뭉쳐서 모양응 잡은 후 조리해서 모양을 귿히는 음식. 채소나 두부 같은 것들을 다져 넣기도 한다. 이러한 기준으로 보면 떡갈비나 햄바그 스테이크, 솔즈버리 스테이크도 고가완자의 개념에 들어가지만 보통은 이보다는 작은 크기로 만든 것을 완자로 부른다.
고기로는 돼지고기, 닭고기, 소고기, 꿩고기를 비롯한 갖가지 고기들이 쓰이며 생선을 비롯한 해산물도 쓰인다.
