효모

전 세계 인류에게 가장 중요한, 그리고 가장 오랫동안 활용해 온 미생물 가운데 하나. 서양은 된장 간장 안 먹었고 아시아는 치즈가 별 비중이 없었으나 어디서나 술은 마시므로... 효모라는 말의 뜻이 발효의 어머니다.

효모가 당분을 먹으면 이를 알코올과 이산화탄소로 분해하는데, 이것이 바로 술을 만드는 발효 과정. 그러면 발효의 아빠는 설탕?

빵을 부풀릴 때에도 효모를 쓴다. 발효 과정에서 효모가 배출하는 이산화탄소 때문에 반죽 안에 공기구멍이 생겨서 빵이 부풀고 부드러워진다. 약간의 알코올이 생기지만 굽는 과정에서 다 날아간다. 떡 문화가 발달한 우리나라는 빵을 만들지는 않았지만 떡 반죽에 막걸리를 넣어서 막걸리 효모로 반죽을 부풀리는 술떡을 만들어 먹었다. 물론 요즘은 우리나라도 떡보다는 빵을 더 많이 먹는지라 효모 천국.

효모 자체도 각종 영양물질이 풍부하기 때문에 가공해서 각종 제품의 원료로 쓴다. 특히 술을 만들고 남은 효모 찌꺼기는 발효 과정에서 만들어진 수많은 영양물질들까지 있어서 인기가 좋다. 일단 가장 유명한 식품으로는 우리의 혀에는 알보칠만큼이나 폭력적인 베지마이트가 있다. 영양제 원료로도 종종 들어간다. 화장품에도 쓰이는데 SK-II가 내세우는 유효물질인 피테라의 원료가 효모다.