불맛
말 그대로 하면 불의 맛. 물론 불의 맛은 볼 수 없다. 일단 불이 입에 들어가면 입 안팎이 홀라당 타버릴 게 뻔하므로 불맛은커녕 당분간은 입으로 이무 것도 못 먹을 수도 있다. 하지만 아주 방법이 없는건 아닌데, 럼과 같이 증류주 중에서도 독한 알코올 도수를 자랑하는 술은 불을 붙이면 표면에 약하게 불이 붙는다. 이걸 원샷하면 불을 마실 수 있다. 중국의 백주도 대체로 50도가 넘어가기 때문에 불을 붙이면 붙는다. 하지만 원샷으로 입에 털어넣는 순간 불이 바로 꺼지므로 사실 불맛을 볼 수 있는 건 아니다. 곡예사들 중에 불을 입에 넣는 묘기를 보여주는 이들도 있지만 이건 고도의 훈련과 연습을 거친 것이므로 절대 따라해서는 안 된다.
물론 우리가 흔히 말하는 불맛은 이 뜻이 아니다. 강한 열로 음식을 익힐 때 표면이 살짝 타면서 만들어내는 독특한 향미를 뜻하는 말이다. 마이야르 반응과는 다르고 정말로 표면이 살짝 타면서 만들어내는 맛이다. 그렇다고 너무 타면 불맛이 아니라 그냥 잿더미를 먹는 꼴이 되며 쓴맛만 많이 난다. 훈제향과는 또 다른 게, 훈제는 연기를 잔뜩 쐬어서 연기의 향이 많을 뒤집어 씌우지만 표면을 살짝 태우는 효과는 나지 않는다. 석쇠를 써서 연탄이나 숯불에 구워냈을 때에도 불맛이 나지만 가장 잘 알려진 불맛은 중국식 두꺼운 프라이팬, 즉 웍(wok)을 아주 강한 불로 달군 다음, 여기에 재료를 볶아낼 때 나는 특유의 불맛이다. 다만 요즘은 불맛 향료도 나오는 판이라[1] 불맛이 좀 난다고 해서 정말로 웍을 제대로 써서 불맛을 낸 건지 믿을 게 못 된다.
