아메리칸 라거

American lager.

라거 맥주의 한 종류. 이름처럼 미국, 그리고 캐나다에서 발전했고, 이게 일본으로 들어와서 맥주의 주류가 되고 구한말과 일제강점기 동안 일본인들이 한국에 맥주 공장을 세우면서 한국 맥주의 주류로 정착되기까지 했다.

미국과 캐나다로 넘어간 독일 이민자들은 처음에는 본토와 비슷한 제조 방법으로 맥주를 만들었는데 영 맛이 안 났다. 가장 큰 이유는 유럽의 보리와 미국의 보리가 달랐기 때문. 유럽에서는 맥주를 만들 때 이른바 '맥주보리'라고 하는 두줄보리를 사용하는데, 미국의 환경에 맞는 보리는 여섯줄보리였다. 여섯줄보리는 두줄보리에 비해 단백질 함량이 높고 전분 함량이 낮아서 유럽처럼 맥주를 만들면 맛이 꽝이 되었다. 결국 방법을 찾다가 발견한 것이 미국에 풍부한 옥수수와 쌀을 함께 사용하는 것이었고, 아메리칸 라거의 스타일이 만들어지기 시작한다. 이러한 아메리칸 라거는 비슷한 사정을 가진 국가들로 퍼졌다. 두줄보리가 나는 나라라고 해도 옥수수나 쌀 같이 그 지역에서 산출량이 많은 잡곡을 넣으면 제조원가가 낮아진다는 이점도 있다.

우리나라의 맥주들도 대체로 아메리칸 라거 스타일이다. 더 정확히는 아메리칸 라거가 일본으로 들어가서 일본화되고, 구한말과 일제강점기 언저리에 일본인들이 조선에 맥주 공장을 세우고 일본식 라거를 만들면서 한국으로 옮겨와서 한국 맥주의 주류로 자리 잡았다. 일본에서는 맥아만 사용한 프리미엄 맥주도 어느 정도 시장을 이루고 있었지만 우리나라는 오랫동안 이쪽 스타일만 죽 시장을 독점하다보니 2000년대 들어 수입 맥주가 밀려들고 대중화되면서 '한국 맥주는 맛 없다'는 인식이 널리 퍼지는 원인으로 작용했다.