쿠마모토

くまもと(熊本)。

쿠마모토현

일본 큐슈의 현. 큐슈에서는 후쿠오카현 다음으로 존재감을 가진 곳.

역사적으로 중요한 사건이 여러 차례 있었던 곳이다. 서남전쟁의 승패를 가른, 쿠마모토성 공략도 이름에서 알 수 있듯이 바로 이곳에서 벌어졌다. 쿠마모토성 함락에 실패하면서 전세가 급속도로 정부군에게 기울었다.

캐릭터인 쿠마몬이 무척 유명하다. 쿠마(熊)가 이름에 들어가는 지역답게 곰을 테마로 한 캐릭터로, 지역 캐릭터 인기 투표를 하면 1위를 놓치는 일이 없다. 쿠마모토에 가면 그야말로 어딜 가나 널리고 널려 있을 정도다. 쿠마몬의 성공에 자극 받아서 지자체에서 너도 나도 캐릭터를 만들기는 했는데, 그래서 재미를 본 곳도 있는가 하면 괴이한 캐릭터를 만들어서 욕만 먹는 곳도 있다. 그런데 그렇게 욕 먹어서 오히려 화제가 되고 인기가 생기는 일도 있다. 그런데 정작 쿠마모토에는 곰이 없다. 옛날에도 없었다. 원래는 쿠마에 해당하는 한자가 隈였는데 카토 키요마사가 무장들이 진치고 있는 쿠마모토성이 있는 곳에 걸맞게 좀 더 강한 느낌을 주는 이름을 원해서 발음이 같은 熊으로 바꾼 것.

2016년에 일어난 쿠마모토 지진으로 큰 피해를 보았다. 쓰나미가 없었기 때문에 동일본 대지진과 같은 막대한 인명피해까지는 없었지만 상당한 인명과 재산피해를 냈고 쿠마모토성도 크게 파손되어 몇 년째 복구공사가 진행 중이다. 2019년에도 벽두부터 상당히 강한 지진이 일어나서 대지진의 전조 아닌가 싶은 불안감이 커지고 있는 실정.

음식

말고기가 유명하다. 말고기 육사미시인 바사시(馬刺し)를 비롯해서 말고기로 구이, 탕을 비롯한 온갖 요리를 한다. 소고기가 들어가는 요리면 뭐든 말고기를 쓸 수 있다고 보면 된다. 그렇다고 소고기를 안 먹냐 하면 그것도 아니라서,

쿠마모토라멘도 꽤 유명한데, 돈코츠라멘을 베이스로 하지만 흑마늘을 넣어서 잡내가 느끼함이 덜하다. 일본보다 해외에서 더 잘 나가는 세계구급 라멘 체인점 아지센이 쿠마모토를 기반으로 하고 있다. 밀가루 국수 대신 당면을 사용한 탕면 요리인 타이피엔, 연근에 겨자를 채워서 튀긴 카라시렌콘도 잘 알려진 쿠마모토 요리다.

교통

철도 교통은 쿠마모토시에 있는 쿠마모토역이 중심 역할을 하고 있다. 큐슈신칸센까지 개통되어 이제는 신칸센으로 논스톱으로 신오사카역까지 가는 것도 가능해졌다.

항공 교통은 아소쿠마모토공항이 있다. 아시아나항공이 쿠마모토에 취항했지만 쿠마모토 지진이 터지고 나서 운휴에 들어갔다. 이후 다른 일본 중소도시 항공편과 마찬가지로 에어서울로 넘겨서 운항을 재개했고, 티웨이항공도 취항해서 직항편 선택의 폭이 넓어졌다.

쿠마모토시

일본 큐슈 쿠마모토현에 있는 도시로, 현에서 가장 큰 도시이자 현청 소재지다. 큐슈에서는 인구 면에서나 경제력 면에서 후쿠오카, 키타큐슈 다음으로 큰, 큐슈 서열 3위의 도시지만 존재감이나 인지도로는 후쿠오카 다음으로 쿠마모토를 꼽는 사람들이 많다.

일본의 3대 성으로 손꼽히는 쿠마모토성이 가장 인기 있는 관광지. 그밖에도 주변에 흐르는 물이 맑기로 이름난 사찰인 스이젠지도 쿠마모토시를 찾는 사람들의 필수 관광 코스다.

번화가는 쿠마모토성 건너편, 쿠마모토시청 주변으로 발달해 있으며, 긴 상점가 및 그 주변을 둘러싼 유흥가들이 포진해 있다.

교통

장거리 교통은 큐슈 신칸센이 개통되면서 신칸센이 상당 부분을 맡고 있다. 미즈호호를 비롯한 모든 등급의 열차가 정차하며, 사쿠라호 중에는 하카타 쪽에서 쿠마모토 종착, 혹은 가고시마 쪽에서 쿠마모토 종착인 열차편이 상당수 있어서 큐슈 신칸센에서는 상당히 중요한 역할을 맡고 있다. 전역 정차 등급인 츠바메는 아예 하카타-쿠마모토 고정이다. 다만 쿠마모토역은 중심가에서 떨어져 있으며 역세권도 별로 형성되어 있지 않다. 신칸센 때문에 새로 역을 만든 것도 아니고 가고시마본선 시절부터 그랬다.

도시 내 대중교통은 버스와 노면전차가 맡고 있다. 노면전차가 한 가지 특이한 점이 있는데, 철로를 풀밭으로 가꾸고 있다. 진정한 녹색교통. 시내의 노면전차 정류장은 상당히 비좁다. 혹시라도 전차에 부딪치지 않도록 한눈 팔지 말고 조심하자.