베니쇼가

べにしょうが(紅生姜)。

말 그대로 풀어보면 분홍 생강이다. 보통 분홍색으로 물을 들이기 때문인데, 생강을 얇게 저며서 식초와 설탕, 소금을 섞은 액애 절인 것. 물을 들이지 않은 하얀 것도 있지만 그냥 베니쇼가로 부른다. 스시집에 가면 물들이지 않은 베니쇼가를 종종 볼 수 있지만 대부분 일본에서 볼 수 있는 베니쇼가는 이름처럼 분홍색으로 물을 들인다. 우리나라는 식용색소를 꺼림칙해 하는 사람들이 많아서 그런지 몰라도 물들이지 않은 베니쇼가가 일본보다 많이 보인다.

먼저 생강을 소금에 절이거나 볕에 말려서 수분을 뺀 다음 식초 혼합액에 담가서 절인다. 우메보시를 만들고 남은 액을 쓰는 게 정통 방법. 특유의 분홍색은 우메보시를 담갔던 액에서 나온 것이다. 물론 요즘 나오는 대량생산 베니쇼가는 식용색소를 널리 쓴다. 우메보시도 식용색소 쓰는 판에 뭐.

스시에 꼭 곁들여 나오는 것으로 힌국의 스시집에서는 보통 락교와 함께 나오지만 일본에서는 베니쇼가만 나오는 곳도 많다. 입 안의 잡스러운 맛을 없애주는 효과가 있어서 스시를 먹기 전에 베니쇼가를 하나 먹어서 입 안을 정리해 주면 맛을 잘 느낄 수 있다.

뭔가 반찬 취급을 받는 녀석이지만 오사카에서는 요리 재료로도 종종 쓰인다. 오사카의 쿠시카츠집들 중에는 베니쇼가도 튀겨서 파는 곳도 많다.뭔가 괴식 같은 느낌이지만 의외로 맛이 괜찮다. 하긴 악어고기나 캥거루고기까지 튀겨 파는 곳도 있으니 베니쇼가는 아주 희한한 것도 아니다.또한 오코노미야키에도 잘게 썬 베니쇼가를 반죽에 넣고 섞는다. 야키소바에도 고명으로 잘게 썰거나 채썬 베니쇼가를 올리기도 한다. 붉은 색이 나름대로 모양을 예쁘게 만들어주는 효과도 있고, 기름진 음식과 같이 먹으면 입 안을 산뜻하게 잡아주는 효과도 있고 해서, 간사이 지방에서는 다양하게 애용되는 모양새다.

큐슈 지역의 돈코츠라멘집에 가 보면 채썬 베니쇼가를 테이블에 듬뿍 놓아두는 곳이 많은데, 반찬이 아니라 라멘에 넣어 먹는 용도다. 돈코츠라멘에 넣으면 돼지 누린내를 누그러뜨리는 효과가 좀 있다. 관광객들이 많이 가는 곳은 누린내를 잡아서 깔끔한 국물을 뽑아내지만 현지인들이 즐겨 가는 곳은 누린내가 만만찮은데, 이런 곳에 가 보면 손님들이 베니쇼가를 국물에 넣어 먹는 모습을 쉽게 볼 수 있다. 누린내 작살인 나가하마라멘은 먹기 전에 베니쇼가를 듬뿍 넣는 게 아예 기본이다.