토카이도 신칸센

東海道新幹線。

일본의 JR토카이가 소유하고 있는 신칸센 노선, 도쿄역에서 신오사카역까지 이어지는 노선으로 신칸센 중 가장 먼저 개통되었다. 또한 세계 최초로 상업운전을 한 고속철도이기도 하다. 후지산을 배경으로 신칸센 열차가 지나가는 사진은 종종 일본을 상징하는 풍경으로 쓰이는데 바로 이 노선도 토카이도 신칸센이다. 사실 동쪽으로 도쿄-아타미까지는 JR히가니시혼의 관할구역이 되어야 하고 서쪽으로 마이바라-신오사카까지는 JR니시니혼의 관할구역이 되어야 하지만 통으로 JR토카이가 먹고 있는데, 이는 일본국유철도가 분할 민영화될 때 재래선은 관할 구역에 따라서 나눌 수 있었지만 신칸센 노선은 그런 거 없이 한 회사가 가져가도록 했기 때문이다.

일단 일본 최대 도시인 도쿄, 오사카, 나고야를 꿰고 있기 때문에 수요는 정말로 어마어마하게 넘쳐난다. 토카이도 신칸센 덕택에 회의 정도 하는 출장은 당일치기로 갔다 올 수 있게 되어 비즈니스 수요가 넘쳐나며, 심지어는 신칸센으로 통근하는 수요가 폭발적으로 늘어나서 도쿄 주변 베드타운을 크게 확장시키는 데도 한몫했다. 그러다 보니 배차간격은 거의 지하철과 맞먹을 수준이고, JR토카이는 노선 길이로는 JR시코쿠에 이어 꼴찌에서 2위지만 순이익 규모에서는 도쿄를 끼고 있는데다가 노선 길이가 4천 킬로미터가 넘는 JR히가시니혼을 이길 정도다.

지하철 수준으로 빡빡한 배차간격에도 불구하고 수요를 감당하기 힘들어지고, 60년대에 지어진 거라 선형도 좋지 않고 시설도 노후한 걸 엄청나게 혹사시키고 있다 보니 안전 문제도 제기되고 있는지라 일본의 빅 3 도시를 잇는 새로운 신칸센 노선에 대한 요구가 등장했다. 한술 더 떠서 현재의 신칸센보다 훨씬 빠른 자기부상열차 방식으로! 아예 JR토카이가 자기들 돈으로 짓겠다고 나서서 지금 한창 공사가 진행되고 있다. 그게 바로 시속 500 km 대의 추오 신칸센. 안 그래도 토카이도 신칸센이 도쿄-나고야, 도쿄-오사카 사이 항공 수요를 왕창 잠식했는데 추오 신칸센까지 등장하면 이쪽 노선은 거의 떡실신 분위기다.

운행되고 있는 열차의 등급은 세 가지다.

• 노조미(のぞみ) : '소망'이라는 뜻이며 가장 정차역 수가 적다. 도쿄-시나가와-신요코하마-나고야-교토-신오사카로 끝. 일부는 JR니시니혼의 산요 신칸센과 직결되어 오카야마나 하카타까지 이어진다. 운행 편수도 다른 두 등급보다 압도적으로 많아서 거의 지하철 배차 수준을 자랑한다.
• 히카리(ひかり) : '빛'이라는 뜻이며 중간 등급으로 시즈오카를 비롯한 몇몇 역에 더 정차한다.
• 코다마(こだま) : '메아리'라는 뜻이며 모든 신칸센 역에 정차하는 열차.

외국인 관광객들에게는 좀 애증의 대상인데, 일본의 3대 도시를 잇는만큼 이용하는 사람들이 적지 않지만 JR패스로 최고 등급인 노조미를 탈 수 없게 막아놨기 때문. 내국인 수요가 워낙에 넘쳐나는 노선이라서 굳이 외국인에게 특혜 줄 필요 있나... 하는 심뽀인 셈인데 자세한 내용은 JR패스 참조. 심지어는 JR토카이에서 내놓은 관광객용 패스에도 토카이도 신칸센은 쏙 빠져 있다. 운행 편수가 노조미가 압도적으로 많기 때문에 JR패스를 이용하는 관광객은 30분 정도에 한 대씩 배차되어 있는 아랫등급 히카리나 고다마를 타야 한다.

JR히가시니혼 관할구역에 있는 역, 예를 들어 도쿄역, 시나가와역 같은 곳에서는 주의가 필요하다. 재래선이나 토호쿠 신칸센은 JR히가시니혼이 운영하지만 토카이도 신칸센은 JR토카이가 운영하므로 창구가 다르다. 즉 도쿄역에서 토카이도 신칸센 때문에 창구에 가야 하는데 JR히가시니혼의 미도리마도구치로 가면 낭패를 보고, 반대로 토호쿠 신칸센 때문에 창구에 가는데 JR토카이의 신칸센 창구에 가도 역시 낭패를 본다. 특히나 도쿄역은 양쪽 회사가 운영하는 신칸센이 모두 있으므로 더 주의가 필요하다.