큐슈 신칸센

九州新幹線。

하카타역에서 카고시마츄오역까지를 잇는 신칸센. 이름처럼 큐슈를 남북으로 관통하고 있지만 서부에만 국한되고 있다. 주요 도시들이 주로 서쪽에 많긴 하지만... 참고로 큐슈이긴 해도 하카타역-코쿠라역 사이는 큐슈 신칸센이 아니라 산요 신칸센으로, JR니시니혼 관할이다. 따라서 JR큐슈 발행 패스로는 이 구간 신칸센은 탈 수 없다. 나가사키 쪽으로 나가는 나가사키 루트도 계획은 있지만 이런 저런 이해관계 충돌과 기술적 난점 때문에 좀 표류하고 있는 실정이다.

크게 보면 하카타역-쿠마모토역까지의 북큐슈 구간과 쿠마모토역-카고미사츄오역까지의 남큐슈 구간으로 나뉜다. JR큐슈 발행 패스 중 북큐슈패스와 남큐슈패스의 경계가 쿠마모토역에서 나뉘며, 전체 경로를 다 가지 않고 쿠마모토역에서 종착하는 열차도 하카타쪽과 카고시마 쪽 모두 다수 운행하고 있다.

산요 신칸센 구간과도 직결되어 있기 때문에 카고시마츄오역에서 신오사카역까지는 환승 없이도 갈 수 있다. 다만 이를 넘어 토카이도 신칸센 구간으로는 가지 못하는데, JR토카이에서는 토카이도 신칸센에 16량 편성 열차만 들어올 수 있도록 허용하고 있는 반면, 큐슈 신칸센 구간은 경사도 문제 때문에 스펙이 다른 8량짜리 열차를 운행하고 있기 때문이다. 토카이도 신칸센이 워낙에 선로 용량도 포화이고 그럼에도 수요를 다 감당하지 못하는 일도 많기 때문에 최대한 수용 능력을 다 쓰는 편성만 허용하고 있으므로 불가피한 측면도 있고, 사실 신오사카를 넘어가면 너무 멀기 때문에 항공기보다 경쟁력이 높다고 보기도 뭐해서 별 영양가가 없기도 하다.

열차 등급은 총 세 가지다.

• 미즈호 : 가장 높은 등급으로 정차역 수도 당연히 가장 적어서 중간에 쿠마모토역 한 곳에만 선다. 단, 하루 한 번은 쿠루메역이나 센다이역에도 정차한다. 일부 열차는 산요 신칸센과 직결해서 오카야마역 또는 신오사카역까지 간다. 토카이도 신칸센의 노조미와 같은 등급으로 되어 있기 때문에 재팬레일패스로는 자유석도 못 탄다. JR큐슈 발행 패스나 JR니시니혼 발행 패스로는 관할 구역에 한해서 탈 수 있다.
• 사쿠라 : 두 번째로 높은 등급. 일부 열차는 산요 신칸센과 직결해서 오카야마역 또는 신오사카역까지 간다. 북큐슈 구간에서는 중간에 신토스역과 쿠루메역에서만 서지만 남큐슈 구간에서는 각역 정차한다. 남큐슈 구간은 북큐슈에 비해서 역이 별로 없긴 하다. 지도를 봐도 북큐슈 구간에 비해 남큐슈 구간은 역이 정말 띄엄띄엄하다.
• 츠바메 : 각역 정차로 가장 낮은 등급이며, 하카타역-쿠마모토역 사이 북큐슈 구간에서만 운행한다. '제비'라는 뜻이며 원래는 재래선 가고시마본선의 특급 열차 이름이었다. 타 보면 알겠지만 정말 서는 역이 많다. 웬만하면 미즈호나 사쿠라 타자.