콩나물국밥

콩나물국에 밥을 말아 먹으면 콩나물국밥이긴 한데, 이렇게 얘기하면 너무 썰렁하고, 전라북도 전주를 중심으로 발달한... 콩나물국에 밥을 말아먹는 음식이다. 젠장, 이렇게밖에 설명할 수밖에 없잖아.

가정에서 흔히 끓이는 콩나물국은 콩나물, 대파, 마늘, 소금, 물, 이렇게 아주 간단하고 담백한 재료지만 콩나물국은 멸치, 북어 또는 오징어육수를 기본으로 국물을 내고, 여기에 보통 콩나물국에 들어가는 기본 재료가 들어간다. 토핑으로 잘게 썬 삶은 오징어가 올라가기도 하고, 김을 뿌리거나 얹어서 먹기도 한다. 전문점에는 다진 청양고추와 새우젓 또는 소금 정도는 테이블에 준비되어 있다.

전라북도 전주시에서 시장통을 중심으로 발전했고, 이제는 전주를 넘어서 전국으로 퍼져 대표적인 해장국 가운데 하나로 인기를 끌고 있다. 고기를 위주로 한 다른 해장국과 비교했을 때 특유의 시원하면서도 담백한 맛이 인기의 비결. 짜고 매운 해장국은 오히려 속을 버리는 지름길이 될 수 있는데, 콩나물국밥은 적어도 맵지는 않으니까... 콩나물이 숙취에 좋다는 건 예전부터 알려져 있는 사실이므로 기능 면에서 봐도 해장국으로 손색이 없다. 전주비빔밥과 함께 전주를 대표하는 인기 음식이기도 하다. 다만 전주비빔밥은 고급화 바람이 불면서 가격이 좀 과하다 싶을 정도로 올라갔고, 정작 전주 사람들 중에는 그런 전주비빔밥을 관광객용이라고 평가절하는 이들도 많다. 이런 전주 사람들은 전주비빔밥보다는 콩나물국밥이 더욱 전주스러운 음식이라고 단언한다.

크게 나누면 토렴을 해서 온도를 맞추는 전부남부시장식과 밥을 넣고 한소금 끓여내는 삼백집식, 이렇게 두 가지 문파로 나뉜다. 삼백집식은 국물에 달걀을 넣는 반면 깔끔한 국물맛을 선호하는 남부시장식은 달걀을 따로 수란으로 곁들여 낸다. 수란은 보통 스테인레스 공기에 달걀을 깨넣어서 중탕으로 반숙시켜서 나오는데, 수란을 국밥에 넣으면 깔끔한 맛이 날아가버리므로 역으로 국물을 서너 숟갈 수란에 넣은 다음 휘휘 저어서 먹고 나서 국밥을 먹는 것을 권장한다. 즉, 수란은 에피타이저. 콩나물국밥도 나름대로 코스요리다. 전날 과음으로 속이 쓰리다면 토렴 방식으로 내는 국밥이 좋다. 너무 뜨거우면 입도 데이고 속에도 좋지 않다.

김을 주는 곳도 많은데, 김을 잘게 부숴서 수란에 넣거나 밥과 건더기를 한 숟갈 떠서 그 위에 김을 얹어넣고 먹는다. 김을 부숴서 국물에 집어넣는 것은 별로 권장하지 않는다.

현대옥이라는 곳도 유명했는데, 창업주 할머니가 은퇴하면서 물려줄 사람도 없고 해서 호텔 주방장 출신의 외식 사업가에게 기술을 전수해 주고 물러났다. 이 사업가는 현대옥을 체인점화 해서 열심히 전국에 프랜차이즈 매장을 내고 있는 중이다. 현대옥 팬들은 못내 아쉬워 하지만 되지도 않게 콩나물국밥 간판 달고 있는 곳보다 낫긴 하다. 전주 사람들도 전주에 있는 현대옥에 잘만 간다. 다만 전주까지 가서 굳이 현대옥 체인점을 찾아서 갈 것까지는 없다. 최근에는 삼백집도 프랜차이즈 가맹점을 내고 있다.

콩나물국밥 전문점 가운데는 모주를 파는 곳이 많다. 막걸리에 계피와 설탕, 생강을 넣고 달여서 수정과 맛이 나는 술이다. 끓일때 알코올은 대부분 날아가므로 도수는 막걸리보다 훨씬 약하다. 그래도 많이 퍼마시면 결국은 취한다. 반주로 가볍게 마시자.