콩나물국밥

콩나물국에 밥을 말아 먹으면 콩나물국밥이긴 한데, 이렇게 얘기하면 너무 썰렁하고, 전라북도 전주를 중심으로 발달한... 콩나물국에 밥을 말아먹는 음식이다. 젠장, 이렇게밖에 설명할 수밖에 없잖아.

가정에서 흔히 끓이는 콩나물국은 콩나물, 대파, 마늘, 소금, 물, 이렇게 아주 간단하고 담백한 재료지만 콩나물국은 멸치, 북어 또는 오징어육수를 기본으로 국물을 내고, 여기에 보통 콩나물국에 들어가는 기본 재료가 들어간다.

전라북도 전주시에서 시장을 중심으로 발전했고, 이제는 전주를 넘어서 전국으로 퍼져서 대표적인 해장국 가운데 하나로 인기를 끌고 있다. 고기를 위주로 한 다른 해장국과 비교했을 때 특유의 시원하면서도 담백한 맛이 인기의 비결. 짜고 매운 해장국은 오히려 속을 버리는 지름길이 될 수 있는데, 적어도 맵지는 않으니까... 콩나물이 숙취에 좋다는 건 예전부터 알려져 있는 사실이므로 기능 면에서 봐도 해장국으로 손색이 없다. 토핑으로 잘게 썬 오징어가 올라가기도 하고, 김을 뿌리거나 김을 얹어서 먹기도 한다. 전문점에는 다진 청양고추와 새우젓 또는 소금 정도는 테이블에 준비되어 있다.

크게 나누면 토렴을 해서 온도를 맞추는 전부남부시장식과 밥을 넣고 끓여내는 삼백집식, 이렇게 두 가지 문파로 나뉜다. 삼백집식은 국물에 달걀을 넣는 반면 깔끔한 국물맛을 선호하는 남부시장식은 달걀을 따로 수란으로 곁들여 낸다. 수란은 보통 스테인레스 공기에 달걀을 깨넣어서 중탕으로 반숙시켜서 나오는데, 수란을 국밥에 넣으면 깔끔한 맛이 날아가버리므로 역으로 국물을 서너 숟갈 수란에 넣은 다음 휘휘 저어서 먹고 나서 국밥을 먹는 것을 권장한다. 즉, 수란은 에피타이저.

현대옥이라는 곳도 유명했는데, 창업주 할머니가 은퇴하면서 물려줄 사람도 없고 해서 호텔 주방장 출신의 외식 사업가에게 기술을 전수해 주고 물러났다. 이 사업가는 현대옥을 체인점화 해서 열심히 전국에 프랜차이즈 매장을 내고 있는 중이다. 현대옥 팬들은 못내 아쉬워 하지만 되지도 않게 콩나물국밥 간판 달고 있는 곳보다 낫긴 하다. 다만 전주까지 가서 굳이 현대옥 가지는 말자.