양파

날로도 먹고, 볶아도 먹고, 튀겨서도 먹고, 갈아서도 먹고. 동서양을 막론하고 정말로 광범위한 요리에 사용되는, 가장 애용되는 채소 중 하나다.

우리나라에서는 서양에서 들어왔다는 뜻으로 양파라고 부르지만 일본어로는 타마네기(玉ねぎ), 즉 둥근파라고 부른다. 나이든 분들 중에서는 다마네기라고 부르는 사람들이 많은 것도 일본어에서 온 것. 북한에서도 둥근파라고 부른다. 파와 양파는 실제로 같은 부추과다.

양파를 썰 때 눈물이 나는 것 때문에 특히 양파를 많이 쓰는 중국집 같은 음식점들은 양파 써느라 눈물 쏙 뺀다. 양파에 듬뿍 들어 있는 즙이 칼로 썰때 미세하게 튀면서 매운 성분이 공중으로 흩어져서 생기는 현상인데, 이를 막으려면 양파를 썰 때 탁탁 써는 게 아니라, 마치 톱질을 하듯이 앞뒤로 칼을 오가게 하면서 썰면 즙이 덜 튀어서 훨씬 낫다고 한다.

그냥 먹으면 매운 맛이 나지만 알고 보면 당분이 많다. 익히면 매운 맛이 빠지면서 오히려 단맛이 많이 나기 때문에 양파로 단맛을 내는 요리가 많다. 예를 들어 불고기를 만들 때 설탕을 쓰기 싫은 사람들은 양파를 왕창 갈아 넣으면 단맛이 꽤 깔끔하게 난다. 또한 양파를 약한 불에 오래, 30분에 1시간 이상 천천히 볶아 나가면 당분이 캐러멜라이즈 되면서 짙은 갈색으로 변하고 형체가 거의 풀어헤쳐지면서 진득한 젤리처럼 된다. 솥에 한가득 해도 한 시간쯤 천천히 볶다 보면 바닥에 조금 남는 수준이 되는데, 단맛이 농축되어 엄청나게 달다. 이걸 이용하는 요리도 많다. 대표적인 예가 프랑스에서 해장용으로 인기가 많다는 양파수프, 즉 수파로뇽(Soupe à l'oignon). 일본식 카레를 만들 때에도 이걸 베이스로 하면 은은하게 달면서 깊은 맛을 낼 수 있다. 그런데 된장찌개에 양파를 너무 많이 넣으면 오히려 찌개가 달아져서 좀 이상할 수 있다.

그냥도 먹는데, 우리에게 가장 친숙한 건 중국집에서 단무지와 함께 주는 날양파와 생짜장. 서양은 샐러드에 종종 슬라이스한 양파를 넣는데, 적양파도 많이 쓰인다. 상대적으로 매운 맛도 덜하고 특유의 자줏빛 색깔 때문에 요리의 색깔을 돋보이게 하는 데에도 좋다. 훈제한 연어를 먹을 때에도 항상 곁들여 나오는 게 다진 날양파, 케이퍼, 그리고 홀스래디쉬. 그밖에 베트남 쌀국수집에서도 보통 쌀국수와 함께 슬라이스한 양파를 한 접시 주는데 국물에 푹 담가서 먹는다. 다만 이건 완전 날것은 아니고 식초에 한번 담근 것이라 풀이 죽어 있다.

패스트푸드점에 가면 프렌치 프라이와 함께 자주 볼 수 있는 게 어니언링이다. 버거킹에서는 세트 메뉴 시킬 때 약간만 돈을 더 내면 프렌치 프라이를 어니언링으로 바꾸어 준다. 양파를 링모양이 되게 썰어서 튀긴 것. 튀김옷을 입히지 않거나 살짝 묻히는 프렌치 프라이와는 달리 튀김옷을 제대로 입혀서 튀긴다. 빵가루까지 묻히기도 한다.

건강식품으로도 쓰이는데 대표적인 것이 건강원에서 파는 양파즙.