말차

차나무 잎을 말려서 곱게 가루를 낸 것. 흔히 가루 녹차로 잘 알려져 있는데 비슷하긴 하지만 약간 다른 면도 있다. 덖어서 만든 녹차는 잎이 짙은 녹색을 띠지만 말차는 증기로 찐 다음에 말려 가루를 내며, 색소를 넣었나 싶을 정도로 선명한 연두색을 띠고 있다. 녹차도 쪄서 만드는 증제차는 선명한 연두색을 띤다.

마실 때에는 녹차처럼 우려내는 게 아니라 말차를 뜨거운 물에 마치 미숫가루 풀듯이 넣고 저어서 마신다. 따라서 시간이 지나면 말차가 가라앉을 수 있기 때문에 쉬엄쉬엄 마실 때에는 한 번씩 저어서 마신다. 또한 차를 담는 잔도 작은 사발처럼 일반 찻잔보다 크고 두 손으로 들어서 마신다. 일본식 말차는 거품기와 비슷한 기능을 하는 챠센(茶筅)으로 거품이 충분히 일어나도록 저어서 만들기 때문에 차가 가라앉는 속도가 느리다.

많은 사람들은 녹차보다 건강에 좋다고 믿는다. 녹차는 물에 녹는 일부 성분을 우려내는 것이지만 말차는 찻잎을 통째로 먹는 것이기 때문에 물에 잘 안 녹는 성분은 물론 잎의 섬유질까지 모조리 먹을 수 있다는 게 그 이유다. 그만큼 카페인 함량도 높다는 점에는 유의하자. 다만 중국 등지에서 생산된 차 중에는 납을 비롯한 중금속 함량이 높은 것들이 있는데 이걸 말차로 마시면 중금속 섭취도 늘어나니까 잘 보고 고르자. 일본 것은 잘못 먹으면 방사능 홍차에 필적하는 방사능 말차가 될지도.

특히 일본인들이 말차를 많이 마신다. 일본 사극에서도 말차를 마시는 것을 자주 볼 수 있는데 오다 노부나가와 토요토미 히데요시의 차 선생이었던 센노 리큐는 말차 중심의 일본 차 문화를 정립한 인물로 잘 알려져 있다. 교토 쪽에 가면 말차와 화과자를 곁들인 더럽게 비싼 말차 세트를 파는 카페를 많이 볼 수 있다. 다만 일본 최대의 녹차 산지로 손꼽히는 시즈오카는 말차 문화가 별로 발달되어 있지 않은데, 이쪽은 주로 덖어서 만드는 방식이라 제법도 다르고 우려내는 방식을 선호한다. 말차 아이스크림 같은 것들은 있지만 심지어는 교토산 말차를 쓰기도 하며 시즈오카 일대의 녹차 전문점에 진열된 말차도 교토산이 많으니 시즈오카산 말차를 사고 싶다면 꼭 원산지 확인을 해야 한다. 다만 시즈오카에 말차가 흔치 않다는 것은 이 지역 말차의 품질이 그닥 좋지 않을 수 있다는 뜻으로 해석할 수 있다.

말차는 가루 상태이므로 밀가루를 비롯한 다른 식재료에 섞어 쓰기 좋기 때문에 여러 음식에 응용된다. 국수, 아이스크림, 빙수, 빵과 케이크를 비롯해서 특히 일본에서는 아무튼 뭔가 넣을 만한 데는 다 넣어본다. 녹차라테를 만들기도 한다. 말차 탄 물에 밥 넣고 후리가케 뿌리면 차즈케. 아침에 간단히 먹기 좋다. 물론 일본의 전문 음식점에 가면 호화스럽게 만든 차즈케도 많지만 이상하게 대충 만든 차즈케가 더 맛있게 느껴질 때가 많다. 2017년 들어서는 우리나라에서도 말차 열풍이 풀어서 말차 초코파이, 쿠크다스를 비롯한 여러 가지 상품들이 쏟아져 나왔다. 다만 그 이전의 허니버터 열풍이나 바나나 열풍처럼 한때의 유행으로 지나갔다.