서일본철도주식회사

西日本鉄道株式会社。

일본어로 읽으면 '니시니혼테츠도카부시키카이샤'가 된다. 정식 명칭으로 부를 때에도 대체로 서일본철도 정도로까지만 부르고, 보통은 '니시테츠'(西鉄)라는 약칭으로 부른다. 서일본여객철도주식회사라는 회사도 있는데 여기는 JR니시니혼을 뜻하는 것이므로 전혀 다른 회사이고 지역도 다르다.

큐슈 중에서도 후쿠오카현을 중심으로 주로 북큐수 지역에서 영업하고 있는 대형 사철 회사. 후쿠오카시 최대 번화가인 텐진에 크고 아름다운 후쿠오카역 및 복합 상업시설을 지어 놓았다. 텐진 지역이 원래가 니시테츠에서 작정하고 개발한 곳이다.

쿠루메나 다자이후를 갈 때에는 JR보다 니시테츠가 진리인데, 둘 다 역의 접근성이 JR보다 니시테츠 쪽이 확실히 좋기 때문이다. JR쿠루메역은 신칸센 정차역이지만 역 주변은 썰렁하기 이를데 없다. 반면 니시테츠쿠루메역은 도시 자체가 작아서 후쿠오카 텐진 같은 분위기는 아니지만 그래도 중심가에 자리 잡고 있기 때문에 주위 모습이 훨씬 번화가답다. 다만 관광객들이 쿠루메를 갈 일은 거의 없어서... 쿠루메시는 후쿠오카시의 베드타운이나 마찬가지인 처지라 이쪽 통근 수요가 니시테츠 철도의 가장 큰 밥벌이다. 다자이후 역시 관광객들이 많이 찾는 텐만구나 큐슈국립박물관 같은 곳들의 접근성이 니시테츠 쪽이 훨씬 좋다.

철도 말고도 버스 영업도 하고 있으며 큐슈 지역 최대 규모를 자랑한다. 오히려 버스가 주고 철도는 부업이라고 할 정도다. 일단 후쿠오카시의 시내버스는 여기가 거의 독점으로 꽉 잡고 있고 큐슈 제2의 도시인 키타큐슈시에서도 시영버스와 함께 시내버스 시장을 양분하고 있다. 그밖에도 중단거리 버스 영업도 열심히 하고 있으며, 후쿠오카역과 같은 건물에 버스 터미널이 있다. 후쿠오카에서 도쿄까지 가는 일본 최장거리 정기 노선버스 하카타호도 운행하고 있다. 니시테츠 텐진 버스터미널과 신주쿠 버스터미널을 잇는 노선으로 소요시간이 14시간이 넘는 야간버스다. 사실 운임으로 보면 저비용항공사 항공편과 비교해도 별 메리트가 없지만 야간버스기 때문에 숙박비 절약이라는 면까지 생각해 보면, 장시간 버스 여행을 감당할 수 있다면 도전해 볼만하다. 초장거리 버스인만큼 시설은 좋아서 일반석인 비즈니스 시트는 3열 편성이고 2열 편성인 프리미엄 시트는 개별 칸막이까지 갖추고 있으며 차 안에 화장실도 있다. 도착지 인근의 사우나 및 샤워 시설 할인 쿠폰도 제공하므로 도착하서 숙소에 안 들르고 바로 바깥 활동을 할 계획이라면 이 서비스도 생각해 볼만하다.

니시테츠는 버스가 주력이고 철도는 부업이라는 말까지 있을 정도. 한때는 철도보다 버스에서 수익이 더 많이 나올 정도였지만 유가 상승의 영향으로 버스 쪽이 적자가 나면 철도 수익으로 메우는 식으로 수익의 안정성이 좀 불안정하다. 그래도 사철의 수익모델이 철도 그 자체보다는 역세권 부동산 개발이라는 말처럼, 니시테츠 역시도 후쿠오카시 최대의 번화가인 텐진을 비롯한 역세권 개발사업, 복합 상업시설 운영과 같은 사업으로도 돈을 잘 벌고 있다.

충전식 교통카드인 nimoca(니모카)를 판매하고 있다. 큐슈 지역의 다른 교통카드인 스고카나 하야카켄처럼 전국 호환되며, 일본에 주소가 있다면 기명식으로 등록해서 니시테츠 철도나 버스를 이용했을 때 포인트 적립 혜택을 받을 수 있다. 텐진에 있는 솔라리아 플라자와 같이 니시테츠에서 운영하는 백화점이나 쇼핑센터라면 니모카 포인트를 적립하거나 쓸 수도 있다. 다만 일본에 주소가 있어야만 기명식으로 발급 받고 포인트 적립도 할 수 있으므로 외국인들에게는 그림의 떡. 큐슈 여러 도시에서 시내버스 사업을 하고 있기 때문에 쿠마모토시, 키타큐슈시와 같은 곳은 각 시 버전의 니모카 카드를 발행하고 있으며, 좀 뜬금 없지만 저 멀리 홋카이도의 하코다테에서도 그쪽 버전의 니모카 카드를 쓴다. 지역 버전 니모카 카드 역시 전국 호환이다.

철도 패스로는 1일 자유권 정도가 전부다. 대신 버스 패스로는 산큐패스(SUNQ Pass)가 유명하다. 큐슈 전 지역은 물론 큐슈와 붙어 있는 혼슈의 시모노세키까지 커버하며 니시테츠 소속 시내 및 시외버스를 자유롭게 탈 수 있다. 굳이 철도 여행을 원하지 않는다면 가성비로는 JR큐슈의 철도 패스보다는 이쪽이 저렴하고, 신칸센을 제외하고는 노선의 선형이 그리 좋지 않고 단선인 곳도 많아서 철도가 시간 면에서 이득이 크지 않다. 큐슈 일대의 철도망이 촘촘하지 않은 문제도 있어서 버스가 아니면 못 가는 곳도 많다. 패스는 다음 두 가지가 있다.

• 전큐슈 패스 : 큐슈 전 지역과 시모노세키에서 이용할 수 있다. 가격은 3일간 10,000엔, 4일간 14,000엔이다.
• 북큐슈 패스 : 큐슈 북부 지역인 후쿠오카, 사가, 나가사키, 오이타, 쿠마모토, 그리고 시모노세키에서 이용할 수 있다. 3일간 6,000엔이다.

니시테츠 소속 버스라고 해도 패스의 종류에 따라 적용 구역을 벗어나는 노선은 이용할 수 없다. 버스 타는 쪽 문에 어떤 패스가 이용 가능한지 스티커가 붙어 있으므로 참조하자. 여행 가기 전에 미리 한국 내 여행사를 통해서 사도 되고, 큐슈와 시모노세키에서도 살 수 있다. 일본 내 구입 장소에 대해서는 여기를 참조하자. 특히 북큐슈 패스는 3일간 6천 엔이면 자유롭게 버스를 이용할 수 있어서 저렴한 여행을 원하는 사람들에게 인기가 좋다. 큐슈도 은근 땅덩이가 큰지라 3, 4일 정도로 큐슈 전역을 여행하는 건 너무 무리이기도 하고 남큐슈는 갈만한 곳이 많지 않아서 길어야 4일간 쓸 수 있는 전큐슈 패스는 효용가치가 별로일 수 있다.

솔라리아 호텔 및 니시테츠 인(INN)과 같은 호텔 체인도 가지고 있는데, 한국에도 서울 명동과 부산 서면에 솔라리아 니시테츠 호텔을 운영하고 있다.